Que peuvent me dire mes ongles sur ma santé ?

Q : J'ai remarqué des changements étranges sur mes ongles qui n'existaient pas auparavant. Que peuvent nous dire nos ongles sur notre santé ? Et comment puis-je garder mes ongles en bonne santé ?

R : Nos ongles sont une fenêtre unique sur notre santé globale. De nombreuses maladies sont associées à des modifications distinctives des ongles, depuis les ongles en forme de cuillère de l'anémie ferriprive jusqu'aux ongles arrondis et enflés de la fibrose kystique.

Au cours de ma troisième année de médecine, j'ai rencontré un patient qui était venu aux urgences en vomissant du sang. Après avoir demandé au reste de l'équipe de stabiliser le patient, le médecin responsable a tenu la main du patient et a examiné attentivement ses ongles. Ils étaient d’un blanc givré, à l’exception d’une bande rouge aux extrémités. Je n'ai jamais oublié cette apparence (une découverte connue sous le nom de «ongles de Terry»), ni la façon dont le médecin s'est tourné vers moi et m'a dit: «Je parie que ce patient a une cirrhose.»

Demandez à un médecin : Vous avez une question de santé ? Nous trouverons le bon expert pour y répondre.

Au début, j'étais incrédule : comment pouvait-elle deviner que la patiente avait un problème de foie rien qu'en regardant ses ongles ? Mais elle avait raison : la patiente souffrait de complications dues à une cirrhose.

Voici quelques changements courants sur les ongles qui peuvent vous renseigner sur votre santé :

Tracey Vlahovic, professeur clinicien au département de médecine podiatrique de l'Université Temple, a déclaré que les modifications des ongles, comme celles qui surviennent dans le rhumatisme psoriasique, pourraient être le signe précoce d'un problème systémique.

Gardez à l’esprit : les ongles poussent lentement (il faut environ six mois pour repousser un ongle), donc non seulement une anomalie peut refléter une maladie survenue plusieurs mois auparavant, mais tout traitement qui vous est prescrit peut prendre du temps avant de voir des résultats.

Puisque nous parlons d’ongles, il est important de noter que même si les manucures et pédicures peuvent être visuellement attrayantes, elles ne font probablement pas grand-chose pour la « santé » de vos ongles, et certaines pratiques peuvent être dommageables.

Prenons par exemple le fait de repousser les cuticules. Vous avez peut-être pensé que pousser et couper les cuticules, plutôt inconfortables, est un mal nécessaire et que les cuticules ne vous servent à rien.

Ce n’est pas le cas. En effet, retirer les cuticules augmente le risque d’infection.

"Vos cuticules et le bout de votre ongle sont là pour garder l'environnement à l'extérieur du corps", a déclaré Vlahovic. « Gratter ou repousser ces zones ouvre des portes qui ne devraient pas être ouvertes. »

Elle recommande de se faire limer et polir uniquement les ongles, ou de se rendre dans un spa proposant des pédicures médicales avec des instruments stérilisés à l'aide d'un autoclave.

Les manucures en gel populaires peuvent entraîner un amincissement de la plaque de l'ongle et des ongles cassants en raison du processus d'application et de retrait répété (impliquant souvent un trempage avec de l'acétone et un pelage mécanique). Et je sais que je ne suis pas le seul à avoir conclu un marché faustien en voulant couvrir les ongles endommagés par une manucure en gel avec… une autre manucure en gel.

De nombreux suppléments prétendant favoriser la croissance des ongles contiennent de la biotine (et sont pris quotidiennement par près de 3 % des adultes américains). Mais selon l’Académie américaine de dermatologie, il n’existe aucune preuve que la biotine favorise la croissance ou la qualité des ongles chez des personnes par ailleurs en bonne santé.

Et la prise de biotine n'est pas inoffensive : la biotine peut interférer avec des tests sanguins tels que la troponine, couramment utilisée pour aider à diagnostiquer une crise cardiaque, et conduire à un résultat faussement négatif. Cela pourrait avoir de graves conséquences, notamment chez les femmes chez qui les crises cardiaques sont déjà sous-diagnostiquées.

La santé des ongles n’est pas quelque chose que vous souhaitez soigner vous-même. Il est facile de se tromper de diagnostic car de nombreux problèmes d’ongles se ressemblent. Si vous avez remarqué des changements dans la forme, la texture ou même la couleur de vos ongles, demandez à votre prestataire s'il y a lieu de vous inquiéter.

Rencontrez le médecin : Trisha S. Pasricha est médecin au Massachusetts General Hospital, instructrice en médecine à la Harvard Medical School et journaliste médicale.

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