Comment arrêter de se ronger les ongles

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Qu’il s’agisse d’un problème chronique ou simplement d’un comportement nerveux occasionnel, se ronger les ongles peut être une habitude difficile à rompre. Selon des études, 20 à 30 % des Américains, de tous âges confondus, se rongent habituellement les ongles, un trouble connu sous le nom d'onychophagie.

Selon le Dr Rachel E. Ginsberg, psychologue au NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, se ronger les ongles pourrait être le signe de quelque chose de plus important, comme une anxiété sous-jacente. Le Dr Shari Lipner, directrice de la division des ongles et dermatologue certifiée spécialisée dans les troubles des ongles au NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, prévient que cette habitude peut entraîner des infections et même des dommages permanents aux ongles.

Health Matters s'est entretenu avec les deux experts pour mieux comprendre la maladie, les raisons pour lesquelles les gens se rongent les ongles et les stratégies efficaces pour arrêter de fumer.

Dr Rachel E. Ginsberg

Qu’est-ce qui pousse les gens à se ronger les ongles ? Dr Ginsberg : Se ronger les ongles peut être provoqué par de nombreux facteurs internes et externes. Si vous vous sentez stressé ou frustré, cela peut vous aider à vous apaiser instantanément. Pour certaines personnes qui se sentent ennuyées, agitées ou surstimulées, cela peut les aider à se concentrer. Se ronger les ongles peut devenir un mécanisme d'adaptation automatique pour réguler les émotions et apporter un soulagement au détriment d'alimenter une habitude pénible. Lorsqu’elle devient chronique, il peut être difficile de se débarrasser de cette habitude, en particulier parce que de nombreuses personnes entrent dans un état de transe et se rongent souvent automatiquement les ongles.

Il semble également que si des membres de votre famille se rongent régulièrement les ongles, vous pourriez être plus enclin à vous ronger les ongles. Une étude basée sur une enquête menée dans une clinique externe pédiatrique a révélé que 63 % des patients pédiatriques (âgés de 3 à 21 ans) qui se rongeaient les ongles identifiaient au moins un autre membre de la famille souffrant de cette maladie.

Quand se ronger les ongles devient-il un problème dont il faut s’inquiéter ? Dr Ginsberg : La réalité est que se ronger les ongles est un comportement réconfortant sur le moment. Si les gens en dépendent pour réguler leurs sentiments ou leur concentration, nous voudrons alors trouver d’autres moyens d’y faire face.

Le rongement des ongles, répétitif ou chronique, est classé comme un comportement répétitif centré sur le corps (BFRB) et entre dans la catégorie des « autres troubles obsessionnels-compulsifs et apparentés spécifiés » dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l'American Psychiatric Association (DSM- 5-TR). Les arrachages de cheveux répétitifs axés sur le corps, le curage de la peau ou des ongles, les morsures des lèvres et les mastications/morsures de joues entrent dans cette catégorie.

Dr Shari Lipner

Quels sont les effets du rongement des ongles sur vos ongles et sur la peau environnante ? Dr Lipner : À court terme, se ronger les ongles peut provoquer des cassures et des coupures dans la peau autour de l'ongle, ce qui peut être douloureux. La peau ouverte est un point d’entrée pour les micro-organismes ; si une bactérie pénètre, vous pourriez contracter une infection à staphylocoques, qui peut être bénigne, ou former un abcès nécessitant des antibiotiques oraux et un drainage. Se ronger les ongles peut également prédisposer aux virus.

Il est courant que les personnes qui se rongent les ongles développent des verrues. Les verrues sont difficiles à traiter en général, et les verrues autour et sous les ongles sont encore plus difficiles à traiter, surtout lorsqu'elles se trouvent sous l'ongle. C'est un processus long et douloureux. Pour aggraver les choses, les verrues peuvent se propager à la zone des lèvres, ce qui n'est pas non plus un traitement agréable car il s'agit d'une peau très sensible.

Si les gens mordent à long terme, l’ongle lui-même devient plus court avec le temps. Si vous endommagez le lit de l’ongle (la zone située sous la partie dure de l’ongle), vous commencez à constater un raccourcissement de l’ongle, tel qu’il ne pousse que jusqu’à un certain point. Malheureusement, cela peut être irréversible si la personne se ronge les ongles depuis de nombreuses années.

Quels sont les autres habitudes et comportements qui sontrelatif àronger les ongles? Dr Ginsberg : Environ 25 % des personnes qui se rongent les ongles souffrent également d'un trouble anxieux. Si vous vous rongez les ongles comme mécanisme d'adaptation principal ou important et que vous n'apprenez pas d'autres outils pour vous aider à gérer vos émotions, vous pourriez alors souffrir de symptômes à plus long terme liés à l'anxiété, à l'humeur ou au fonctionnement exécutif. Ce n’est pas que l’un provoque l’autre, mais cela pourrait être le signe que votre esprit et votre corps tentent d’apaiser intérieurement des sentiments sous-jacents ou de « séparer » des sentiments intenses. Certaines études montrent également que le rongement des ongles est souvent plus fréquent chez les personnes atteintes de TDAH et de tics.