La découverte de rivets suggère que ce grand tumulus contient probablement la sépulture d'un navire.

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Fin juin, des archéologues ont mené ce qu'ils pensaient être une enquête mineure sur Herlaugshaugen, un tumulus situé sur l'île de Leka, dans le centre-nord de la Norvège.

Herlaugshaugen est mentionné dans les sagas de Snorre comme le dernier lieu de repos du roi Herlaug. Il a choisi d'être enterré dans ce tumulus au lieu de se soumettre à Harald Fairhair.

Le but de l'enquête était de dater le tumulus plus précisément et éventuellement de déterminer si le tumulus aurait pu être une sépulture de navire.

Les enquêtes ont été menées par la Direction norvégienne du patrimoine culturel en collaboration avec le musée universitaire NTNU et la municipalité du comté de Trøndelag.

Le tumulus a un diamètre de plus de 60 mètres et est l'un des plus grands tumulus de Norvège. Il a été fouillé trois fois à la fin du XVIIIe siècle.

Selon les témoignages, des découvertes ont été faites à cette époque, notamment une sorte de mur, des clous en fer, une bouilloire en bronze, des os d'animaux et un squelette assis avec une épée.

« Malheureusement, ces découvertes ont disparu au début des années 1920. Le squelette a été exposé à l'école de la cathédrale de Trondheim pendant un certain temps sous le nom du roi Herlaug, mais personne ne sait où il est allé », a déclaré Geir Grønnesby, chef de projet pour les enquêtes. "Toutes les autres trouvailles ont également disparu. On dit que la bouilloire en bronze a été fondue pour fabriquer des boucles de chaussures."

On se demande depuis longtemps si Herlaugshaugen pourrait contenir un navire, puisque des clous et des restes de mur ont été découverts au XVIIIe siècle. Les sépultures de navires comprennent généralement des structures plus grandes à l'intérieur du monticule, telles que des murs et des caisses à colombages.

Cependant, personne ne pouvait le dire avec certitude.

Les archéologues n'en sont pas encore tout à fait sûrs, mais disons-le ainsi : il est très, très probable qu'Herlaugshaugen ait abrité une sépulture de navire, même si le navire lui-même a pourri au fil des siècles.

Les investigations de cette année ont révélé des rivets d'une taille décente.

"Il n'est pas possible de déterminer la taille exacte, mais la taille des rivets nous indique qu'il s'agissait d'un navire", explique Grønnesby. « Dans ce type d'enquête, on trouve tout et rien, et je peux vous assurer que nous aurions dû avoir une caméra prête lorsque le premier clou a été trouvé. Nous avons explosé d’enthousiasme ! »

Grønnesby ajoute que l'équipe a découvert une quantité surprenante d'une petite enquête. En plus des clous, les archéologues ont trouvé des restes de bois préservé, une couche de charbon de bois et une dent de cheval.

"Cela signifie que nous disposons d'une bonne base pour dater la tombe", dit-il. "Le tumulus a été qualifié de tombe de l'ère viking, mais il partage des similitudes avec un autre tumulus funéraire - Storhaug - daté de la fin de la période mérovingienne, c'est-à-dire la période précédant l'ère viking. Nous espérons que la datation nous fournira des réponses concernant l'âge de la tombe.

Hanna Geiran, directrice de la Direction du patrimoine culturel, déclare que cette découverte est incroyablement excitante et intéressante.

« Bien qu’il s’agisse d’un site connu, les résultats de l’enquête suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un enterrement de navire. Les résultats vont maintenant être examinés et, au cours de l'été, nous en apprendrons davantage sur l'histoire de ce fantastique site du patrimoine culturel », explique Geiran.

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