La matière filtre les microplastiques, une rondelle à la fois – et lève 10 millions de dollars pour devenir industrielle

Les microplastiques sont partout – littéralement, comme le montrent études après études. Et même si nous ne pouvons pas faire grand-chose contre les minuscules particules toxiques déjà présentes dans nos océans, nos cours d’eau et nos corps, nous pouvons essayer de ralentir la libération de nouvelles. Avec un nouveau montant de 10 millions de dollars, Matter est une startup qui tente d'y parvenir en utilisant un nouveau type de filtre réutilisable qui retient les microfibres avant qu'elles n'atteignent la mer et ne se désintègrent.

Les vêtements synthétiques (c'est-à-dire en plastique) comme le polyester perdent d'innombrables pièces lorsqu'ils sont fabriqués, portés, lavés et jetés. Durables, toxiques et omniprésents, ces restes microscopiques de polymères sont absorbés par des créatures filtreuses et remontent ensuite la chaîne alimentaire, provoquant ainsi des ravages biologiques. Et ce n'est qu'un vecteur pour tout cela.

Adam Root, co-fondateur et PDG de Matter, a expliqué qu'il a commencé à s'intéresser au problème en 2017, alors que l'on commençait à comprendre à quel point les microplastiques représentaient un danger considérable.

« Nous voyons cette micropollution briser la barrière hémato-encéphalique ; cela change les taux de fécondité ; le plancton l'ingère comme un fou. Je me disais, OK, quelqu'un doit résoudre ce problème – et j'ai essayé de trouver d'autres personnes pour qui travailler, pour être honnête », a déclaré Root à TechCrunch. "Mais il était clair pour moi que l'ampleur et l'ampleur de ce problème n'étaient pas prises en compte de la bonne manière."

Avec une formation en génie mécanique et une histoire chez Dyson et GE, Root connaît bien les écosystèmes en jeu. C'est pourquoi l'entreprise a démarré (après une subvention de 250 £ pour graisser les roues) avec un succès improbable l'année dernière : un filtre de rechange financé par Kickstarter pour les machines à laver domestiques. Le Gulp, comme on l'appelle, a attiré un grand nombre de donateurs, démontrant (comme c'est généralement le cas avec le financement participatif) l'appétit des consommateurs pour ce type d'appareil écologique.

L’avancée majeure réalisée par Matter réside dans un filtre qui capte les microplastiques sans avoir besoin d’être lui-même remplacé, comme de nombreux filtres.

« Nous appelons cela une filtration régénérative. Nous récupérons le matériau et le collons ensemble, sans ajouter de produits chimiques ou autres substances », a déclaré Root. "Personne n'a jamais fait cela sans pièces jetables."

L'équipage de Matter ; Le PDG Adam Root est au centre à l’arrière.

La poussière de plastique collectée peut ensuite leur être renvoyée pour être réutilisée (il existe des applications dans des domaines comme l'isolation) ou, en fait, simplement jetée. Cela ressemble beaucoup au piège à charpie d'un sèche-linge, et personne n'hésite à jeter un peu de peluches à la poubelle. Une quantité similaire de fibres se détache des vêtements dans la laveuse, mais pour le moment, elles finissent simplement dans les égouts. En capturer une grande partie est une bonne chose, même s’il finit dans une décharge. Le Gulp a été plus que entièrement financé sur Kickstarter et Matter espère le livrer à temps, voire plus tôt.

Mais vendre un module complémentaire plutôt coûteux à des citoyens du monde honnêtes reste une « petite » solution. Mais Root a déclaré qu’il n’y avait pas d’autre moyen.

"Nous avons dû commencer par le côté D2C parce qu'honnêtement, en tant qu'entreprise, je serais mort avant d'être payé si nous nous en prenions au côté des grandes entreprises", a-t-il déclaré. « Là-bas, c'est comme des cycles de cinq ans. Nous nous intéressons maintenant à l'échelle industrielle, au traitement des eaux usées, aux textiles, etc., où nous constatons d'importants impacts, mais il est important d'atteindre les deux extrémités de l'échelle. Ne sous-estimez pas l'impact au niveau du consommateur.

D’un côté, il y a les grands fabricants de textiles qui déversent d’énormes quantités d’eau contaminée par des microplastiques dans nos cours d’eau. De l’autre, les machines à laver grand public qui ne produisent qu’un gramme par lavage – mais avec des millions de machines utilisées régulièrement, cela totalise très rapidement des millions de kilogrammes.

Le gouvernement français exigera bientôt que les laveuses incluent une sorte de protection contre les microplastiques, et il est probable qu'une législation similaire soit également en cours dans d'autres pays ou juridictions. Par conséquent, une autre part du gâteau commercial de Matter consiste à s'intégrer directement aux laveuses, de sorte qu'une solution de rechange n'est pas nécessaire.